Les Cabernet-Sauvignons de
Californie
Le Club Des Gars Des Filles,
le mercredi 13 novembre 2013
Fondée au
18e siècle par les Franciscains, ce
n’est qu’au 20e que la viticulture californienne prit vraiment son essor avec la
fin de la prohibition aux USA.
Elle est maintenant
la plus importante région viticole du monde.
Si elle était
un état, la Californie serait le 4e pays producteur après la France, l’Italie
et l’Espagne. 217,000 hectares de vignes, 250 millions de caisses de vins chaque
année, 3 400 producteurs, 90% de toute la production viticole américaine. La
Californie est un géant du vin.
Le virage de la qualité
De
l’après-guerre jusqu’au milieu des années 1970, des producteurs de la région de
Sonoma et de la Vallée de Napa se sont
engagés dans la lutte pour la conquête de la qualité et du marché international.
Au cœur de l’aventure, des personnages devenus célèbres: Robert Mondavi, John Shafer, les familles Beringer
et Benzinger, Joseph Phelps pour n’en citer que quelques uns.
Pour favoriser leur réussite, ils ont su attirer des vinificateurs de grands
talents, la plupart formés en Europe dont Warren Winiarski, Mike Grgich et
André Tchelischef.
L’essor
californien vers la qualité et le marché international s’est appuyé principalement
sur un cépage bordelais en rouge, le Cabernet-Sauvignon,
et sur un bourguignon en blanc, le Chardonnay.
Mais c’est surtout le Jugement de Paris qui
a ouvert grand le marché des vins de qualité aux californiens.
Le jugement de Paris
Organisé en
mai 1976 par Steven Spurrier, un caviste britannique installé à Paris, cette grande
dégustation historique mit en compétition
les meilleurs Chardonnays et Cabernet-sauvignons de Californie avec
les meilleurs blancs de Bourgogne et les
meilleurs rouges du Médoc et du Pessac-Léognan bordelais. Un jury, entièrement
composé d’experts français, a dégusté à l’aveugle 10 blancs et 10 rouges dont 6
de chaque catégorie étaient californiens.
À la
surprise générale, le chardonnay du Château
Montelena (Mike Grgich) devança tous les Monrachet (Chassagne et Puligny)
et les Meursault en blanc, et le Cabernet-Sauvignon du Stag’s Leap Wine Cellars (Warren Winiarski) se classa devant le Château Mouton-Rothschild, le
Château Haut-Brion, le Château Montrose et le Château Léoville-Las-Cases.
Ajoutant
l‘offense à l’injure, 4 domaines californiens se sont retrouvés dans les 5
premiers Chardonnays, seul un
Meursault réussit à se glisser en 2e position.
Le choc fut
sévère pour les français et salutaire pour les californiens puisque les
amateurs de bons vins du monde découvrirent enfin les vins de Californie.
Le virage de la diversité
Aujourd’hui
la Californie produit une variété impressionnante de vins de cépages internationaux dont des Pinots Noirs et des Syrahs en rouge, des Sauvignons et
Riesling en blanc. Toutefois, les Cabernets-Sauvignons et les Chardonnays
demeurent encore aujourd’hui les porte-étendards de la qualité californienne.
Une réputation parfois controversée
Enfin, il
est vrai que ces vins ont vu leurs détracteurs augmenter au cours des derniers
20 ans, leur reprochant des élevages sur bois trop soutenus et des maturations
trop poussées (Robert Parker oblige). Mais ses adeptes demeurent nombreux et un
certain virage vers des vins plus digestes rétablit peu à peu leur réputation
et améliore leur positionnement mondial.
Une région
incarne et porte principalement ces vins dans le monde : la Vallée de
Napa.
La Vallée de Napa
Une seule
statistique dit tout; Napa produit 4%
des vins mais touche 25% des revenus
de la viticulture. Les meilleurs vins, du moins ceux qui reconnus comme tels,
sont à Napa et un peu moins à Sonoma, les deux AVA (American Viticutural Areas) de prédilection du Cabernet-Sauvignon.
Pourquoi Napa?
Une grande
diversité de sols (62 types différents). Une topographie variée, un climat très
chaud le jour et frais la nuit à cause de la brume de mer très froide qui, depuis
la baie de San Francisco, envahit la vallée la nuit tombée.
Avec
Sonoma, c’est la région la plus ancienne et le lieu choisi par les promoteurs
et entrepreneurs les plus ambitieux à cause de ses qualités intrinsèques :
sols pauvres et variés, bonne irrigation naturelle, relief favorable et climat
idéal pour nos deux cépages vedettes.
Une
quinzaine de sous régions découpent Napa dont les plus réputées sont Calistoga au Nord, Carneros au Sud; Santa
Helena, Rutherford, Stag’s Leap et Oakville entre les deux.
Napa, c’est
23 300 hectares dont 15 600 sont consacrés aux rouges (Cabernet-Sauvignon, Zinfandel et Pinot Noir) et 7 700 aux blancs,
principalement le chardonnay (6 300 hectares).
Un mot sur Sonoma
Plus petite
que Napa avec ses 19 800 hectares, sa croissance augmente plus vite car cette
région offre une plus grande diversité de conditions climatiques et de reliefs lui
permettant de cultiver une plus grande variété de cépages. Trois sous régions
sont d’avantage connues : Alexander
Valley, Sonoma Coast and Mountain et Russian River Valley.
Des
producteurs vedettes : Paul Hobbs,
Kenwood, Arrowood, Ridge et les plus gros producteurs de vins des USA; Ernest et Julio Gallo.
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Les 4 vins de la liste, soulignés et en italique, sont ressortis du lot
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Les 4 vins de la liste, soulignés et en italique, sont ressortis du lot
LISTE DES VINS EN DÉGUSTATION
Club DGDF,
Le mercredi 13 novembre.
Mousseux
Roederer
Estate, Anderson Valley, Mendocino County, Ca. 12% 29.35$
Sonoma
1) Arrowood,
Sonoma Valley 2004 15,2% 40.00$
2) Hawkeyed
Mountain, Alexander Valley 2005 15% 67.00$
3) Kenwood
Artist Series, Sonoma Mountain, 14,5% 75.00$
Napa
Première série
4) Château
Montelena, Calistoga, 2010 13,5% 42.00$
5) Clos du
Val, Stag’s Leap 2009, 13,5% 50.00$
6) Duckhorn
Vineyards, Santa Helena 2010, 14,5% 66.50$
Deuxième série
7) Joseph
Phelps, Santa Helena 2005, 14,3% 65.00$
8) Stag’s
Leap Winery 2003, 14% 73.00$
9) Grgich
Hills Estate, Rutherford 2008, 14,5% 75.00$
